やらなかった後悔のほうが長く残る｜研究で報告されている後悔の順序と、6つの領域

後悔には2種類あります。やってしまったことへの後悔と、やらなかったことへの後悔です。この2つは同じ重さではなく、しかも時間がたつと重さが入れ替わることが報告されています。

順序が分かっていると、いま感じている後悔が「これから軽くなるほうの後悔」なのか「これから重くなるほうの後悔」なのかを見分けられます。軽くなるほうを恐れて動かないでいると、重くなるほうが積み上がります。

直後と、年月がたったあとで逆になる

後悔の研究をまとめた1995年の論文は、やったこと(行為)の後悔は短期に大きく、やらなかったこと(不作為)の後悔は長期に大きくなるという時間的なパターンがあることを整理しています。

つまり、やった後悔には終わりがあり、やらなかった後悔には終わりがないという形になります。やった後悔は事実が1つに決まっているので、そこから先は動きません。やらなかった後悔は、うまくいった場合を何度でも上書きして想像できます。

後悔が集まる6つの領域

2005年の論文は、後悔の順位を調べた11の研究をまとめ、人生でいちばん大きい後悔が集まる領域を多い順に並べています。

1. 1教育 — 進学、学部の選択、勉強
2. 2仕事 — 就職、転職、続けるかどうか
3. 3恋愛 — 告白、別れ、結婚
4. 4子育て — 接し方、時間の使い方
5. 5自分自身 — 性格、体、習慣
6. 6余暇 — 何に時間を使ったか

順位は、調べ方を変えると動く

2011年に発表された、無作為に選んだ電話番号による米国の代表サンプルの調査では、いちばん多く挙がった領域は恋愛でした。前の段の順位と食い違いますが、これはどちらかが間違っているという話ではありません。

• 11研究のメタ分析は、大学生を対象にした研究が多く含まれます。学びの機会がまさに開いている人たちの回答です
• 代表サンプルの調査は、年齢も暮らしもばらばらの人が対象です。独身か、身近に頼れる人がいるかといった条件が、そのまま後悔の中身に出ます

同じ調査では、やらなかった後悔のほうが長く続くことと、失ったものが大きいほど、やらなかった側の後悔になりやすいことも報告されています。1995年の整理と向きがそろっています。

順序が分かったうえで、できること3つ

1. 1やらない理由を、その場で書き残す。 あとから思い出す「やめた理由」は、たいてい実際より立派に整っています。書いてあれば、次に同じ判断をするときに比べられます
2. 2閉じる前に、小さい形で1回だけ試す。 機会が開いているほど後悔が強くなるなら、開いているうちに触っておくほうが後々軽くなります。全部やる必要はありません
3. 3直せるものと直せないものを、紙の上で2列に分ける。 直せる側だけに手順を書きます。直せない側は、人の教訓を読むほうが早いことがあります

まとめ

1. 1やった後悔は薄まり、やらなかった後悔は膨らむ。 順序が逆になります
2. 2後悔が集まる領域の上位は、教育・仕事・恋愛・子育て・自分自身・余暇
3. 3共通点は「まだ機会が開いている」こと。 後悔の順位は可能性の裏返しです
4. 4順位は対象者によって動く。 順位を覚えるより、動く理由を見るほうが役に立ちます